麻省理工学院的研究人员开发了一种微机电系统(MEMS)，声称能够让生物学家在实验室试验中控制人类细胞的距离，无需显微镜或者机器人控制。

在不接触细胞的情况下让细胞拉近距离一直是细胞生物学家最头疼的问题。由于细胞通过接触细胞膜的信号和在细胞之间流动的可溶分子进行通信，生物学家需要精确地改变细胞之间的距离来研究它们的交互作用。由于有些信号诱使细胞改变内部的结构，生物学家需要调整细胞以确知哪些信号会导致改变、哪些信号不会改变。

这种MEMS设备已用于研究肝细胞。为了使肝细胞发出特定的功能，研究人员需要控制支持基质细胞达18小时。这种设备使生物学家能够让基质细胞接近，但无须接触细胞，因为接触细胞会损坏细胞。